Le patinage libre est la façon la plus simple d'embarquer sur la glace : pas d'équipe, le plus souvent pas d'inscription, aucune expérience exigée. Une première visite soulève quand même plein de petites questions. Voici à quoi ressemble une séance typique dans un aréna, du stationnement jusqu'au dernier tour de patinoire.

Avant de partir

Commencez par vérifier l'horaire de la journée exacte où vous comptez y aller. Les heures de patinage libre changent avec les saisons, la relâche, le temps des Fêtes et les tournois qui occupent la glace pour une fin de semaine. Une séance offerte tous les dimanches d'octobre peut ne pas avoir lieu un long congé, et un horaire spécial peut remplacer l'horaire régulier pendant une semaine ou deux.

Profitez-en pour regarder deux autres détails :

  • À qui s'adresse la séance. Certaines séances sont ouvertes à tous, d'autres sont réservées à une clientèle : adultes, 50 ans et plus, parents-enfants, familial. Sur ce site, une étiquette à côté de la séance vous indique quand elle est réservée.
  • Comment on paie. Plusieurs villes offrent le patinage libre gratuitement, d'autres demandent un petit tarif d'entrée, et quelques-unes demandent de réserver sa place en ligne à l'avance. La page officielle de l'aréna est le bon endroit pour le confirmer.

Quoi apporter

  • Des patins. Les vôtres si vous en avez. Bien des arénas louent des patins, mais pas tous, et le comptoir de location peut fermer tôt ou manquer des pointures les plus demandées. Si vous comptez en louer, appelez avant.
  • Un casque. Un casque de hockey certifié CSA (Groupe CSA) est le choix le plus sûr, et certains arénas l'exigent pour les enfants, ou pour tout le monde. Un casque de vélo est conçu pour un autre genre de chute ; plusieurs arénas ne l'acceptent pas sur la glace.
  • Des gants ou des mitaines. Ils gardent les mains au chaud et les protègent quand vous tombez, puisque ce sont elles qui touchent la glace en premier.
  • Des couches de vêtements. L'air d'un aréna est frais, souvent autour de 10 °C ou moins près de la glace. Un coton ouaté ou une veste légère par-dessus un t-shirt vaut mieux qu'un gros manteau d'hiver, qui devient vite trop chaud une fois qu'on bouge.
  • Des bas épais mais pas trop. Une bonne paire vaut mieux que deux, qui serrent le pied dans le patin et nuisent à la circulation.
  • Une bouteille d'eau et, pour les enfants, une petite collation pour après.

En arrivant à l'aréna

Prévoyez arriver 10 à 15 minutes avant le début. Lacer des patins prend toujours plus de temps qu'on pense, surtout pour les enfants, et il peut y avoir une file à l'entrée ou au comptoir de location lors des séances populaires. La plupart des arénas ont un hall ou des vestiaires où chausser ses patins ; certains ont des casiers ou des bancs pour les bottes et les sacs, d'autres demandent de garder ses effets avec soi.

La glace est habituellement fermée quelques minutes entre deux séances, le temps que la surfaceuse passe. Quand les portes de la patinoire ouvrent, un employé ou une affiche vous indique que vous pouvez embarquer.

Sur la glace : les règles non écrites

Le patinage libre fonctionne parce que tout le monde suit les mêmes quelques habitudes :

  • Patinez dans le même sens que tout le monde. La plupart des arénas tournent dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, mais certains changent de sens en cours de séance. Suivez les affiches ou le personnel.
  • Avancez sur le pourtour, reposez-vous le long de la bande. Si vous devez vous arrêter, rangez-vous sur le côté pour laisser passer les patineurs plus rapides. Le centre de la glace sert souvent aux débutants et aux enfants qui pratiquent, ou il est réservé à un usage précis ; suivez les règles de l'aréna.
  • Dépassez prudemment. Laissez de l'espace et, quand c'est possible, dépassez du côté opposé à la bande.
  • Pas de course, de tag ni de chaîne de personnes qui se tiennent la main en travers de la glace. C'est drôle jusqu'à ce que quelqu'un tombe devant le groupe.
  • Relevez-vous vite après une chute. Mettez-vous à quatre pattes, ramenez un pied entre vos mains, puis l'autre, et levez-vous. Regardez autour de vous avant de repartir.
  • Écoutez le personnel. Les surveillants de patinoire (souvent en dossard voyant) sont là pour la sécurité. Leurs consignes passent avant tout le reste.

Bien des arénas interdisent aussi les bâtons de hockey, les rondelles, la nourriture et les boissons sur la glace pendant le patinage libre. Si vous voulez travailler votre lancer, cherchez plutôt une séance de bâton-rondelle. Notre article sur les trois façons de profiter de la glace explique la différence.

Si vous avez peur de tomber

Tout le monde tombe, même ceux qui patinent chaque semaine. Quelques réflexes rendent les chutes plus rares et moins douloureuses :

  • Pliez légèrement les genoux et gardez votre poids au milieu des pieds. C'est la position raide et droite qui fait basculer vers l'arrière.
  • Regardez devant vous, pas vos pieds.
  • Faites de petites poussées douces vers le côté plutôt que des pas de marche.
  • Si vous sentez que vous partez, pliez davantage les genoux et essayez de tomber sur le côté, pas directement vers l'arrière.

Certains arénas prêtent ou louent des aides au patinage, ces supports en plastique qui aident les débutants à rester debout. Ils sont généralement destinés aux enfants, et certaines séances ne les permettent pas ; informez-vous au comptoir.

Après la séance

Essuyez vos lames avec un linge avant de ranger vos patins, et sortez-les du sac à la maison pour qu'ils sèchent complètement. C'est l'humidité qui fait rouiller les lames et use les bottes. Rangez-les sans protège-lames rigides : ceux-ci emprisonnent l'eau contre l'acier.

Si vous avez aimé l'expérience, la façon la plus simple d'en faire une habitude est de choisir une séance régulière dans un aréna près de chez vous et de l'ajouter à votre agenda. Chaque séance de ce site a un bouton pour le faire. Et si vous débutez, notre article pour apprendre à patiner à l'âge adulte propose un plan pour les premières semaines.

Les règles, les tarifs et l'équipement exigé varient d'un aréna à l'autre. Avant de partir, vérifiez les détails de la séance sur la page officielle de l'aréna, liée depuis chaque aréna de ce site.